Web3D

Do jednej, osobnej grupy, przynajmniej jeśli rozważa się publikacje w środowisko przeglądarki internetowej, zaliczyć można wszystkie rozwiązania wykorzystujące tzw. wtyczki (ang. plugins). Są to niewielkie (zazwyczaj) programy, które instaluje się wewnątrz przeglądarki, co umożliwia wyświetlanie treści w ich kontekście Mowa tutaj przede wszystkim o pluginach, które nie zdobyły na razie tak dużej popularności jak Flash lub Silverlight, ich baza użytkowników jest zatem niewielka.

Mała penetracja rynku, a także częsty brak obecności na wszystkie platformy sprzętowe lub przeglądarki, sprawiają, że rozwiązania korzystające z wtyczek nie są często wybierane przez twórców, chcących używać grafiki 3D, jedynie do wzbogacenia strony wizualnej witryny. Istnieją niebezpieczeństwo, że użytkownik nie zechce zainstalować dodatkowego oprogramowania na swój komputer, po to tylko, żeby obejrzeć ładna animacje. Są jednak pewne strony internetowe, których przekaz trójwymiarowy jest istotnym składnikiem Można do nich na przykład zaliczyć pracownie architektoniczne które prezentują wizualizacje swoich projektów, lub sklepy z meblami oferujące narzędzie do urządzenia wirtualnego domu, albo serwisy z grami on-line. W takich, uzasadnionych przypadkach, istnieje duża szansa, że odwiedzający zechce zainstalować rozszerzenie, a może nawet zamienić ulubiona przeglądarkę, na inna, która je obsługuje

Pomijając niedogodność, ten sposób osadzania interaktywnej grafiki 3D na stronach internetowych, daje obecnie największe możliwości techniczne. Pluginy umożliwiają wykorzystanie akceleracji sprzętowej i nie są limitowane przez ograniczenia wynikające z takiej lub innej podległej technologii (jak to ma miejsce na przykład w przypadku Flasha). Wiele rozwiązań opisanych w tym dziale bazuje po prostu na silnikach wykorzystywanych do tworzenia gier – ma zatem podobna wydajność jak aplikacje lokalne, a ewentualne bariery mogą wynikać z zasobów sprzętowych użytkownika oraz restrykcji nakładanych przez środowisko przeglądarki Większość technologii korzysta z akceleracji sprzętowej, z użyciem OpenGL, Direct3D lub obu, w zależności od potrzeb.

Wtyczki instalowane w przeglądarkach mogą działać na rożnych zasadach. Rozwiązania dedykowane charakteryzują się tym, że wymagana jest jednorazowa instalacja oprogramowania dostępnego na stronie. Plugin taki obejmuje zarówno silnik, jak i treść przy jego pomocy przekazywana. Rozwiązania które zyskały już przynajmniej niewielka popularność, posiadają zazwyczaj tzw. odtwarzacz (ang. player), który raz zainstalowany, może obsłużyć wiele aplikacji napisanych w danej technologii. Przykładowo, serwis oferujący gry on-line może udostępniać jeden plugin, który pozwala na zagranie w rożne gry – bez konieczności wielokrotnej instalacji. Nie jest to zazwyczaj oprogramowanie ogólnodostępne i tylko jego autorzy są w stanie tworzyć nowe programy w danej technologii, sprzedawana jest zatem zazwyczaj wraz z usługą zaprojektowania i zbudowania całej treści.

Są wreszcie coraz bardziej popularne, komercyjne platformy, które oferują nie tylko engine, ale również edytor do samodzielnego tworzenia aplikacji, oraz dokumentacje i wsparcie techniczne. Nierzadko player do osadzenia na stronach www jest dla nich tylko jednym z kanałów dystrybucji. Zazwyczaj jest to jedynie dodatkowy sposób, głównym praznaczeniem stworzonych treści są samodzielne aplikacje na PC lub inne platformy, w tym konsole do gier. Co za tym idzie, same silniki przeznaczone są przede wszystkim do gier, co pociąga za sobą następujące konsekwencje.

Technologia przez nie oferowana jest bardzo wydajne i wykorzystuje możliwości najnowszych kart graficznych, co z jednej strony skutkuje wysoką jakością generowanego obrazu, z drugiej jednak, może podnosić wymaganie odnośnie sprzętu użytkownika. Plugin, mimo, że jest uruchamiany wewnątrz przeglądarki, jest tak na prawdę niezależnym programem i nie musi korzystać z jej zasobów W konsekwencji, cały engine, w tym elementy graficzne, dźwiękowe, cała obsługa urządzeń wejściowych oraz wyjściowych musi być zawarta wewnątrz wtyczki. A to pociąga za sobą jej duży rozmiar – czyli znaczna ilość danych do pobrania z sieci, jeszcze zanim rozpocznie się pobieranie właściwej treści.

Większość rozwiązań bazujących na zewnętrznych, niezależnych pluginach, oferuje wysokiej jakości grafikę wspomaganą sprzętowo oraz bogate narzędzia do tworzenia treści (lub też wykonanie całej aplikacji). Niewątpliwie, podstawową wadą tej technologii (patrząc przede wszystkim na jej dostępność z perspektywy użytkownika), jest konieczność instalowania dodatkowego oprogramowania, co może być uciążliwe i z pewnością jest czynnikiem ograniczającym przekaz. Należy jednak pamiętać, że także Flash startował jako niezależna wtyczka. Swoją ogromną popularność i olbrzymi udział w rynku zawdzięcza w dużej mierze serwisowi YouTube (link), który wymagał pobrania Adobe Flash Player do odtworzenia filmu – bez konieczności pobierania całego pliku na dysk. Wynika z tego jasno, że jeśli użytkownikowi zależy na jakiejś treści, to pobranie wtyczki nie jest przeszkodą. Istotne jest jednak to, żeby przekaz wart był sięgnięcia po nieznane medium.